01.掛け違えたボタン
　（２鬼猫）






　ふふふ。
　まだ半ば眠気を残した僕を見て鈴を転がしたように、やわらかくネコちゃんが笑う。
　僕はどうしたんだろうと思って聞いてみた。



「ネコちゃん、どうしたんだい？」

「鬼太郎さん、気がつかないのね」

「？」



　なんのことかわからない僕にむかって、ネコちゃんは腕を伸ばしてくる。
　陶器のように白くて細い綺麗な彼女の指が、僕の学童服のボタンに添えられた。



「鬼太郎さんたら、ボタンを掛け間違えてるわよ」

「え？」



　驚いて自分の胸元を見れば、確かに３か所がちぐはぐだ。きっとまだ寝ぼけ頭のまま服を着てしまったのが原因だろう。
　まるで幼子のような間違いに、頬に熱が集まる……なんだかとても恥ずかしい。
　けれど僕がそんなことを考えている間にも、ネコちゃんは僕が掛け違えたボタンをぷつんとはずして、ちゃんとした形に直してくれる。



「ありがとう」



　そう言いながらネコちゃんを見上げれば、彼女はどこかとても楽しそうで。その僕のより柔らかそうな唇は、綺麗な三日月を象っていたんだ。
　そのまま思ったことが口から零れる。



「ネコちゃん。なんだかとても楽しそうだね」

「うふふ、だって」

「だって？」

「鬼太郎さんが、すごく可愛いと思っちゃったの」




　そう言ってネコちゃんは花が綻んだように笑った。
　正直―――男としてはどちらかといえばあまり喜べないんだけどね。
　それに。


　君のほうが、とても可愛いじゃないか。


　間近で笑う君の表情が、本当に可愛いなあ、って。
　君のこんな楽しそうで、可愛い微笑みが見れるなら。





　今度は、確信犯になってみようかなあ。







　　　　　- Fin. -


　無邪気で可愛い野沢君も好きですが、ちょっぴり腹黒そうな野沢君も大好きなんです……と言ってみる。